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La famille tuée dans l'oeuf? (suite)
Un monde de fous
Prisonniers d’un moule qui ne favorise pas la conciliation travail-famille pour les deux partenaires, les couples sont obligés de choisir entre boulot et bébés. Ou de s’astreindre à une gymnastique hallucinante qui les conduit souvent au burnout, après avoir tenté d’élever des petits tout en donnant leur 110 % au travail. Au secours!
D’ailleurs, le quotidien The New York Times a découvert cet automne, à l’occasion d’une enquête, que beaucoup de femmes inscrites aux meilleures universités américaines abdiquent : elles envisagent de devenir femmes au foyer plutôt que femmes de carrière après leurs études, avant même d’avoir décroché un premier poste. Elles ne voient tout simplement pas comment elles pourraient mener les deux de front, expliquait le quotidien.
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«Le monde du travail n’est pas structuré pour permettre à une femme ou à un homme de maintenir un certain engagement professionnel tout en prenant soin de jeunes enfants, selon Diane Lamoureux. D’abord, il présuppose une très grande disponibilité pour l’univers du travail, souvent bien au-delà du temps réellement rémunéré. Ensuite, il manque de souplesse. Par exemple, il y a peu de mesures qui permettent de s’absenter quand les enfants sont malades.»
L’emploi à temps partiel est une solution, privilégiée d’ailleurs par une bonne portion de femmes, puisqu’elles occupent 63 % des postes à temps partiel au Québec (Institut de la statistique du Québec). Toutefois, ce type de travail les «appauvrit substantiellement», précise Diane Lamoureux. Et ce jusqu’à la retraite, puisque le cumul de leurs revenus sera moindre à la fin de leur vie active.
«Avant, j’étais certaine de vouloir des enfants, mais je commence à changer d’avis, dit Ariane. Plusieurs couples autour de moi qui ont une famille ne me semblent pas épanouis. Certaines de mes amies qui avaient du potentiel ont laissé tomber leurs études et mis leur carrière en veilleuse lorsqu’elles sont tombées enceintes. Elles se sont oubliées pour leurs enfants et n’ont pas l’air bien dans leur choix. D’autres vivent des difficultés de couple… Tout ça me fait peur.»
Sans cœur
À ces difficultés s’ajoutent les injustices dont sont parfois victimes les femmes enceintes au travail. Chaque année, la Commission des normes du travail enregistre entre 200 et 300 plaintes pour discrimination de la part de salariées enceintes. «Ces femmes soupçonnent d’avoir été congédiées, suspendues ou mutées parce que leur grossesse ne faisait pas l’affaire de leur employeur», précise Nathalie Bégin, responsable des relations de presse à la Commission.
Et certains employeurs ne se donnent même pas la peine de trouver un alibi. «Dans certaines très petites entreprises, il arrive encore qu’un employeur dise clairement à une candidate qu’il ne l’embauche pas parce qu’elle est enceinte», raconte Me Marcel Drapeau, avocat à la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse.
D’autres employeurs offrent un cadre de travail si stressant que le désir de famille est tué dans l’œuf. «Je ne vois pas comment je pourrais travailler pour mon employeur actuel tout en ayant des enfants», dit Rachel, qui œuvre dans les arts et spectacles. «C’est trop fou! Je commence à 8 h et je ne rentre pas à la maison avant 19 h. De plus, je sens clairement que les départs pour les congés parentaux ne sont pas accueillis dans la joie par les patrons.»
«Les femmes qui travaillent dans des milieux très compétitifs ont peut-être plus tendance à retarder une première grossesse, affirme le Dr Jocelyn Bérubé. Les cadres supérieurs féminins, par exemple, veulent faire leur place sur le marché du travail et la conserver, sinon d’autres vont la prendre […]. Il y a même des patrons qui demandent en entrevue si la candidate prévoit devenir enceinte au cours des prochaines années. Ça met une pression incroyable. Si une grossesse survient par accident à ce moment-là, elle risque peut-être d’être interrompue.»
Le Dr Jean Guimond observe que la situation est aussi dramatique dans les milieux de travail à faible salaire ou dans ceux qui offrent peu de mesures de protection sociale. «Certaines femmes qui viennent se faire avorter nous disent qu’elles ont peur de perdre leur emploi en annonçant à leur employeur qu’elles sont enceintes.»
Les milieux de travail traditionnellement réservés aux hommes, comme les bureaux d’avocats, de comptables ou d’ingénieurs, seraient particulièrement arides au chapitre de la conciliation travail-famille, selon les observations de Julie Carignan, vice-présidente à la Société Pierre Boucher, une firme de psychologues industriels. «Bien sûr, il y a toujours des exceptions. Tout dépend de la culture d’entreprise. L’élément principal pour réussir la conciliation, à part le soutien du conjoint, c’est d’avoir un patron compréhensif. Un supérieur qui ne tolère pas les absences du bureau, même quand l’enfant d’un employé est malade, rend la vie d’un parent drôlement difficile.»
Remettre à plus tard
En somme, les milieux de travail d’aujourd’hui ne favorisent pas la famille. D’ailleurs, on n’a plus la marmaille qu’on avait : bien que le nombre de femmes qui décident d’avoir des enfants n’ait pas vraiment changé depuis les années 1950, on ne compte plus que 1,5 enfant par femme en 2005, comparativement à 4 en 1956.
Quant à l’âge moyen d’une première naissance chez la femme, en 2004, il a grimpé vers des sommets inégalés : 27,8 ans. En 1961, il était de 24,3 ans! Ce qui n’est pas sans conséquence, non seulement sur le plan démographique, mais aussi sur la santé des femmes. (Voir le texte Dur réveil.)
«L’évolution de la société, qui a amené les femmes à prendre plus de place sur le marché du travail, a modifié l’âge des premières grossesses et le nombre d’enfants par famille», soutient le Dr Jocelyn Bérubé.
Tout un chambardement, donc. Induit aussi par le fait qu’aujourd’hui, les jeunes femmes ne veulent pas être «juste une mère», comme le constate une étude portant sur les désirs des femmes âgées de 15 à 29 ans, publiée en 2002 par le Conseil du statut de la femme. Jouez les desperate housewives, comme les personnages névrosés de la série américaine? Non merci. Les enfants font désormais partie d’un «projet de vie complexe» qui inclut des réalisations professionnelles, les voyages, les loisirs, les amitiés et les amours.
«J’ai tant de choses à réaliser avant de tomber enceinte, confie Rachel. Je suis sur une lancée au travail, je fais des études de maîtrise, je suis des cours de langue et de danse… Comment intégrer la maternité à tout ça?»
Cette mentalité prévaut dans la génération Y, mais aussi chez les X, constate Julie Carignan. «Plusieurs femmes aujourd’hui à la fin de la trentaine ont retardé une première grossesse pour se consacrer à leur travail. Elles ont d’abord voulu se trouver un bon emploi, en se disant qu’elles avaient étudié si longtemps et fait tellement de sacrifices qu’il aurait été bien dommage de gaspiller ça. À 37, 38 ans, elles commencent à essayer d’avoir un bébé […]. Malheureusement, une femme est moins fertile à cet âge qu’à 25 ans.»
