Il y avait bien du monde pour s’opposer à la noce quand le géant Ubisoft, le Cégep de Matane, l’Université de Sherbrooke et le ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport (MELS) – qui investira 5,3 millions de dollars sur cinq ans – ont annoncé l’hiver dernier leur alliance en vue de créer un centre de formation spécialisée dans le jeu électronique.

Les entreprises du secteur et un regroupement de huit cégeps ont poussé les hauts cris, soupçonnant le programme d’avoir été conçu par et pour Ubisoft et craignant que la société française ne mette le grappin sur les meilleurs diplômés. La Fédération québécoise des professeurs d’université s’est aussi inquiétée qu’une telle alliance porte atteinte à l’autonomie des établissements d’enseignement.

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Ce partenariat illustrait à leurs yeux le phénomène par lequel l’entreprise s’insinue dans le milieu de l’éducation. Pas seulement pour vendre des boissons gazeuses, mais pour s’assurer que les centres de formation professionnelle, cégeps et universités du Québec lui fournissent une main-d’œuvre formée à ses besoins particuliers, clé en main.

Ces suspicions, le directeur du Cégep de Matane, Émery Béland, les balaie du revers de la main. «Cette formation s’adresse à toute l’industrie et ne profitera pas qu’à Ubisoft. De plus, aucun cégep n’est assez riche pour monter une telle formation sans le soutien financier d’une grande compagnie. On doit considérer les entreprises comme des agents de développement. Autrement, aussi bien mettre la clé dans la porte du cégep.»

«Nous finançons 75 % du programme et nous n’avons aucune garantie que ces élèves viendront travailler chez nous, fait valoir de son côté Martin Carrier, porte-parole d’Ubisoft. Ce ne sont pas nos élèves, mais ceux du Cégep de Matane et de l’Université de Sherbrooke.»

Émery Béland a été surpris que l’affaire Ubisoft fasse autant de bruit. Car au Cégep de Matane comme dans bien d’autres établissements scolaires, l’entreprise et l’école flirtent depuis longtemps.

Des entreprises aux dents longues

Certains employeurs qui soutiennent financièrement – par des commandites ou des dons – les établissements d’enseignement peuvent être drôlement agressifs, constate Chantal Doyon, directrice du Centre intégré de mécanique industrielle de la Chaudière, en Beauce. Ce centre de formation professionnelle collabore entre autres avec Rotobec, Canam-Manac et divers concessionnaires automobiles de la région. «Les entreprises cherchent à avoir accès à nos élèves en premier et se livrent de petites guerres. Certaines nous demandent même de venir en classe pour faire des entrevues avec les finissants! On a réglé la question en organisant une foire de l’emploi où tous les employeurs sont là en même temps.»

Des entreprises exigent parfois le monopole sur l’aide apportée aux centres de formation, refusant que des concurrents participent eux aussi à la fourniture de matériel nécessaire à l’apprentissage, par exemple. C’était le cas dans le programme de réparation de carrosserie, à la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys. Face à ces abus, elle a dû réagir, en invitant tous les joueurs de cette industrie à participer, en échange d’un accès à ses diplômés. «On ne voulait pas favoriser la relève dans une seule entreprise», affirme Gaston Amiault, responsable du lien entre les entreprises et le système d’éducation à la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys.

L’université n’est pas à l’abri de ce genre de pression de la part des entreprises. Pierre Francq, directeur du Service de placement et de gestion de carrière à HEC Montréal, admet que certains donateurs sont parfois pugnaces quand sonne l’heure de recruter des diplômés. «Parce qu’ils ont fourni du matériel [du mobilier, par exemple], ils voudraient avoir droit à la liste des meilleurs étudiants. Mais ici, on donne des chances équitables à tous les employeurs. On n’a pas envie d’être à leur merci.»

Contributions intéressées

Les entreprises ont de multiples façons de renflouer les coffres des universités et, du même coup, de s’y faire connaître auprès des futurs diplômés. Au moyen de bourses d’études, de dons ou de chaires de recherche subventionnées, leur contribution est fort appréciée des établissements, qui ne nagent pas dans les surplus budgétaires.

En effet, le déclin démographique qui entraîne une baisse des inscriptions dans les institutions d’enseignement et le régime strict imposé par le gouvernement au système d’éducation ne rend pas la tâche facile aux écoles. D’où la tentation de faire appel de plus en plus aux entreprises pour se financer.

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