Le Québec n’a pas à rougir de ses enfants. Ils ont la tête bien faite, les jeunes Québécois. À preuve : en 2001, ils étaient presque deux fois plus nombreux à décrocher un baccalauréat qu’en 1976.

Mais c’est aux cycles supérieurs que les statistiques sont les plus impressionnantes : on compte aujourd’hui trois fois plus de titulaires de maîtrise et de doctorat qu’il y a 30 ans. Entre 1997 et 2001, 5 800 doctorats et 35 175 maîtrises ont été décernés au Québec. Une moyenne tout à fait honorable sur le plan international, comme le souligne l’avis qu’a publié le Conseil de la science et de la technologie (CST) en mars 2004.

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Le casse-tête, c’est d’intégrer ces diplômés au marché du travail. «La cohorte des travailleurs hautement qualifiés croît à un rythme bien plus rapide que la capacité des employeurs à les absorber. Autrement dit, l’offre a dépassé la demande, remarque Normand Roy, directeur du Centre d’étude sur l’emploi et la technologie (CETECH). Et c’est pas fini… La scolarisation va continuer de progresser au Québec. On assiste à un véritable mouvement de fond.»

Résultat : des taux de chômage que le CST qualifie de «troublants», particulièrement pour les titulaires d’un doctorat. En 2003, 4,6 % des diplômés de maîtrise (promotion 2001) étaient au chômage, alors que 3,7 % d’entre eux connaissaient ce sort en 2001 (promotion de 1999), a relevé le CST. Pour les titulaires d’un doctorat promus en 1999, le taux de chômage s’établissait à 6,2 % en 2001.

Quoique nettement inférieurs à ceux de l’ensemble des travailleurs (8,2 % en juillet), et particulièrement à celui des Québécois sans diplôme (11,2 %), les taux de chômage des diplômés de maîtrise et de doctorat sont, selon le CST, inexcusables et inexplicables politiquement. «Le Conseil rappelle que certaines catégories de ressources humaines en sciences et technologies éprouvent des difficultés notables d’insertion professionnelle, peut-on lire dans l’avis du CST, parce que, tout simplement, le marché du travail s’avère peu accueillant pour le type de connaissances qu’elles possèdent. Le cas des sciences pures – pourtant jugées déterminantes dans le développement de la société du savoir et de l’innovation – préoccupe particulièrement le Conseil.»

Avant et après la bulle

«Bien sûr, le taux de chômage des gens très qualifiés est nettement plus bas que celui de l’ensemble des travailleurs québécois, nuance Normand Roy. Investir dans de hautes études vaut toujours le coup, tant sur le plan du salaire que sur celui de la stabilité d’emploi. Et il faut garder à l’esprit que les titulaires de doctorat mettent plus de temps à trouver un emploi parce qu’ils sont plus difficiles. Leur situation tend à s’améliorer avec le temps. Mais, depuis le début du millénaire, la condition relative des travailleurs hautement qualifiés (THQ) s’est détériorée.»

L’écart entre le taux de chômage des THQ et celui de la population en général tend à diminuer. En effet, si le taux de chômage des THQ ne représentait que le tiers de celui de la population en général il y a quatre ans, il en représente aujourd’hui près des deux tiers, selon le CETECH. Et à moins que les entreprises ne se mettent à réclamer des titulaires de maîtrise et de doctorat à grands cris, les économistes ne pensent pas que la situation s’améliorera.

L’éclatement de la bulle des technologies de l’information et des communications, au début du millénaire, a beaucoup contribué à faire régresser les conditions d’emploi des THQ. D’ailleurs, quand on observe en détail le taux de chômage chez ces diplômés, on réalise que ce sont les passionnés de sciences pures et appliquées qui écopent le plus, bien qu’en juillet 2004 l’Indice des possibilités d’emploi hautement qualifié au Québec, du CETECH, a laissé entrevoir quelques éclaircies : les possibilités d’emploi se sont encore détériorées au cours du deuxième trimestre de 2004, mais la chute a été considérablement ralentie. En d’autres mots, la plaie est toujours là, mais l’hémorragie semble tirer à sa fin.

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Résultats

Québec

38,5 %

Situation de l'emploi :
Défavorable

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