Le 5 février 2007, Lisa Nowak a été arrêtée par la police d’Orlando pour avoir agressé une officière de l’US Air Force. L’astronaute venait de conduire 12 heures d’affilée pour confronter celle qu’elle soupçonnait d’entretenir une liaison avec son collègue de travail, le spationaute William Oefelein, dont elle était éperdument amoureuse. Nowak et Oefelein ont tous deux été congédiés par la NASA depuis l’incident, hyper médiatisé.

«C’est le genre d’histoire qui donne mauvaise presse aux histoires d’amour sur les lieux de travail», lance Stephanie Losee, journaliste et coauteure de l’ouvrage Office Mate: The Employee Handbook for Finding–and Managing–Romance on the Job (Adams Media, 2007). «Pourtant, le boulot est l’endroit idéal pour trouver l’amour, bien avant Internet, les bars ou le gym.»

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En règle générale, les relations entre collègues d’un même palier hiérarchique dérangent peu. Les études montrent même qu’elles peuvent améliorer la performance des tourtereaux, une fois passés les premiers mois d’euphorie.

Quelques pièges guettent malgré tout ceux qui s’aventurent sur les pistes de l’amour au travail. Alain Samson, auteur de Sexe et flirts au bureau, a recensé quelques règles à respecter.

Règle n°1
Le travail, c’est le travail...
«Mon lapin», «mon chouchou» et autres mots doux comme «Namour» sont à proscrire sur les lieux de travail. On évite aussi les caresses sous la table de conférence. Bref, on se comporte de façon professionnelle et on se concentre sur la tâche à abattre.

Règle n°2
Le réseau, bouée de sauvetage
Sacrifier les liens qu’on a tissés avec les confrères, les clients et les fournisseurs au nom de l’Amour peut conduire au suicide professionnel. À force de s’isoler des autres, en lunchant toujours avec sa tendre moitié, les collègues risquent de vous prendre en grippe.

Règle n°3
Pisse-vinaigre s’abstenir
Si son partenaire obtient une promotion tandis qu’on trépigne au service de la paie, on l’encourage et on se réjouit pour lui. S’il renonce à cette promotion pour ne pas nous blesser, il risque de le regretter amèrement.

Règle n°4
L’intimité, c’est sacré
On évite de raconter aux collègues les fantasmes de son partenaire. Sans quoi son pouvoir d’influence au sein de l’organisation pourrait chuter dramatiquement.

Au-dessus, en dessous

Les choses se compliquent lorsque les amis de cœur ne sont pas sur le même palier hiérarchique. Les relations entre patron et subordonné s’ébruitent en moins de temps qu’il n’en faut pour remplir la machine à café. Elles peuvent miner la crédibilité des employés impliqués et empoisonner les relations de travail.

Steve Appelbaum, consultant et professeur à la John Molson School of Business de l’Université Concordia, recommande dans ce cas de mettre les ressources humaines au courant le plus tôt possible. Si le supérieur doit évaluer la performance de son ou sa partenaire, un remplaçant doit être trouvé dans les meilleurs délais. «Idéalement, un des deux devrait changer de service, mais ce n’est pas toujours possible.»

Les problèmes plus épineux surviennent lorsque la relation tourne mal. Voir son ex jour après jour courtiser la nouvelle secrétaire du bureau, ça fait mal! «Les situations de rupture peuvent même mener à des poursuites pour harcèlement sexuel», soulève Steve Appelbaum.

Aux États-Unis, certaines entreprises obligent même la signature d’un «contrat amoureux» entre les employés con-cernés, pour éviter les complications ultérieures. Au Québec, les employeurs se contentent des politiques générales sur le harcèlement et des codes déontologiques qui proscrivent tout conflit d’intérêts.

«Les relations de couple relèvent de la vie privée et un employeur n’a pas le droit d’intervenir tant que le travail ne s’en ressent pas», indique Isabelle Cantin, avocate spécialisée en relations de travail et membre de l’Ordre des CRHA et CRIA. «Plusieurs recours s’offrent toutefois à l’employeur lorsque cette ligne est transgressée. Il peut proposer de l’aide aux employés concernés, leur servir un avertis-sement, ou même procéder à un congédiement.»

«Les personnes qui sentent leur cœur s’emballer à la vue d’un collègue doivent y penser deux fois», prévient Steve Appelbaum. Surtout dans le cas de relations patron-employé. «Lorsque surgissent des complications, ce sont presque systé-matiquement les subordonnés qui se font muter ou mettre à la porte.»

C’est la loi du plus fort.

Iriez-vous vivre en région éloignée si l’on vous y offrait un meilleur poste?

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