Mauvais tuyaux?

Emplois et gaz de shiste

En Pennsylvanie, l’industrie des gaz de schiste n’a
engendré que 2 000 emplois directs depuis cinq ans.

par Marie-Hélène Proulx

Magazine Jobboom
Vol. 12 no. 1
janvier 2011

L’industrie du gaz de shale, une poule aux œufs d’or? Jannette Barth, présidente de la firme new-yorkaise d’analyses économiques J.M. Barth & Associates, est sceptique. Dans un rapport(1) paru en mars dernier, cette économiste questionne la validité des études de retombées économiques de l’industrie des gaz de shale aux États-Unis.

Dans sa mire figurent notamment les perspectives d’emploi liées à l’extraction des shales gazéifères dans le bassin de Marcellus, en Pennsylvanie. Au printemps, une recherche(2) commandée par l’industrie annonçait que d’ici à la fin de 2010, l’exploitation du gisement aurait permis la création de 88 000 emplois depuis que le premier des 1 500 puits en exploitation a été creusé en 2005. Un chiffre qui pourrait grimper à 212 000 d’ici à 2020.

Des estimations beaucoup trop optimistes, estime Jannette Barth. Selon son enquête, seuls 2 000 postes directement liés au secteur gazier ont été créés jusqu’à présent. Par comparaison, la chaîne de magasins Walmart et le tourisme emploient directement 49 000 et 400 000 personnes en Pennsylvanie, note-t-elle. De plus, l’évaluation des emplois indirects, qui multiplie les emplois sur papier, constitue, selon elle, de la pensée magique!

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Par ailleurs, dans un article publié en avril dernier dans le journal Pittsburgh Post-Gazette, le journaliste Bill Toland observait que les emplois liés aux puits en Pennsylvanie sont occupés en bonne partie par des Texans, qui possèdent une meilleure expertise en forage que les habitants de la Pennsylvanie («Where are all the Marcellus Shale jobs?», 9 avril 2010). De ce fait, les retombées économiques locales en prennent pour leur rhume.

Jannette Barth soutient également que les comtés de l’État de New York, où le secteur gazier et pétrolier est un levier économique important, ne brillent pas plus que les autres sur le plan du revenu par habitant, du taux de chômage, du pourcentage des familles sous le seuil de la pauvreté et du revenu familial moyen.

Enfin, l’économiste s’inquiète de l’impact économique négatif que peut avoir l’industrie des shales gazéifères à long terme. Une fois la ressource épuisée, que restera-t-il, sinon des milliers de plateformes de forage défigurant le paysage? Rien pour attirer les touristes ni pour rendre heureux les habitants.

(1) Unanswered Questions About The Economic Impact of Gas Drilling in the Marcellus Shale, produit par J.M. Barth & Associates.
(2) An Emerging Giant: Prospects and Economic Impacts of Developing the Marcellus Shale Natural Gas Play, produit par Penn State’s College of Earth and Mineral Sciences.