Relève recherchée

Les perspectives du marché de l’emploi demeurent favorables en Estrie, malgré les soubresauts du dollar et la concurrence étrangère plus vive. La région affichait un taux de chômage de 8,4 % en avril dernier, contre 9,6 % pour l’ensemble du Québec.

Gilles Lecours souligne que plusieurs entreprises estriennes éprouvent de la difficulté à recruter des travailleurs exerçant des métiers semi-spécialisés et des professionnels. En fait, l’économiste estime que la préparation de la relève constitue un enjeu de premier plan dans plusieurs MRC de la région, particulièrement pour les petites et moyennes entreprises.

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«Dans quelques années, elles auront de sérieuses difficultés à remplacer les travailleurs qui prendront leur retraite. C’est inquiétant, mais nous nous y attaquons, en sensibilisant les employeurs à cette problématique et en les accompagnant dans la gestion prévisionnelle de la main-d’œuvre.»

Une des clés qui pourraient permettre à l’Estrie de mieux faire face au défi de la relève que d’autres régions, c’est la présence de nombreuses institutions postsecondaires.

En 1993, Bruno-Marie Béchard, le recteur de l’Université de Sherbrooke — le plus jeune des Amériques —, fondait le Pôle universitaire de Sherbrooke, le premier du genre au pays. Une décennie et des poussières plus tard, cette initiative lui vaut de figurer dans l’édition 2004 du prestigieux palmarès annuel des 40 leaders canadiens de moins de 40 ans (Top 40 under 40) du quotidien The Globe and Mail. M. Béchard a quitté ses fonctions en mai dernier pour joindre les rangs du Parti libéral du Canada.

Le Pôle universitaire est une alliance de neuf établissements d’enseignement, dont l’Université de Sherbrooke, l’Université Bishop’s et les cégeps des environs. Il vise à accroître l’offre de service aux 40 000 étudiants qu’il accueille chaque année et à favoriser la synergie. «C’est un important créateur d’emplois, dit Bruno-Marie Béchard, avec un effectif d’environ 11 000 personnes, et l’activité qu’il génère se traduit par la création d’emplois indirects, entre autres grâce aux entreprises qui sont créées à la suite des découvertes technologiques réalisées par les chercheurs. De plus, le Pôle joue un rôle important sur les plans culturel et social.»

Fait à noter, le Pôle a été à l’origine de la création de 20 entreprises au cours des dernières années. La plus récente, SixTRON, démontre bien les fruits de la synergie qui s’opère dans le Pôle. Spécialisée dans le génie des matériaux, cette coentreprise est née des travaux réalisés conjointement par un professeur de l’Université de Sherbrooke et l’un de ses confrères de l’Université Bishop’s. La réussite du Pôle universitaire de Sherbrooke est telle que son créateur a participé à la fondation du deuxième rassemblement du genre au Québec, le Pôle universitaire de la Montérégie. Situé à Longueuil, celui-ci favorisera une synergie entre l’Université de Sherbrooke, qui a établi un campus à Longueuil, l’Université du Québec à Montréal et d’autres établissements qui possèdent des satellites à Longueuil.

En fait, c’est en bonne partie grâce à sa position de chef de file dans l’économie du savoir que l’Estrie parviendra à préparer la relève dont ses entreprises auront besoin dans l’avenir. Ce positionnement lui permettra aussi de continuer à contribuer à l’essor du Québec… et à rayonner, ici comme ailleurs.

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