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L’emploi dans la région de l’Estrie
Terre d’accueil
Exportations, nouvelle économie, investissements d'envergure, l'Estrie vit à l'heure du plein emploi... ou presque. Une douce vengeance pour les Cantons, dont la dure décennie 90 a bien failli avoir raison.
par Guylaine Boucher
Photo : Tourisme Cantons-de-l’Est
Vol. 2 no. 4
septembre 2001
Il n'y a pas si longtemps, l’Estrie rivalisait avec la Mauricie et le Saguenay sur le plan des mauvaises nouvelles économiques. Sherbrooke, sa métropole et capitale, figurait régulièrement au palmarès canadien du chômage.
Mais depuis la fin des années 90, la région a effectué un virage à 180 degrés. Résultat : les usines de textile, jadis considérées comme les plus importants employeurs, partagent dorénavant leur bassin de main-d’œuvre avec les entreprises de biotechnologie, de caoutchouc et de plastique qui ont récemment pris racine sur le territoire.
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Un revirement de situation inspiré par le réflexe de survie des gens de la région, croit Jean-Louis Blanchette, agent de développement économique au Conseil régional de développement (CRD) de l’Estrie. «La décennie 90 a été très difficile pour la région. Le fait que notre économie soit concentrée dans des secteurs plus traditionnels, comme le textile et le meuble, nous a rendus particulièrement fragiles lors de la dernière récession. Il était impensable de continuer de cette manière.»
Fortement ébranlée, la région mise sur la concertation pour s’en sortir. «Tous les milieux ruraux se sont concertés pour mettre en place des conditions favorables à l’implantation de nouvelles entreprises», raconte Majorie Tyroler, également agente de développement au CRD de la région. Ces conditions ont pris des visages différents d’une MRC à l’autre. Par exemple, la MRC de Coaticook a pu compter sur un fonds de création d’emplois et sur une réduction des taxes d’affaires. «La proximité des frontières américaines et la faiblesse du dollar canadien ont fait le reste.»
Dégringolade du chômage
De l’ouverture de nouvelles entreprises de fabrication de caoutchouc à l’implantation de quelques centres d’appels, plus de 7 000 emplois ont été créés en 1999 seulement. En 2000, l'Estrie comptait 137 300 emplois : un record.Dans les MRC du Granit et de Coaticook, entre autres, les retombées découlant de l’ouverture de l’usine Magnola, de la société Noranda, et le développement exponentiel de l’industrie du transport, dont l’usine de Bombardier est le principal moteur, sont telles que les intervenants locaux parlent même de plein emploi.
Un véritable bienfait pour le territoire, qui a vu depuis son taux de chômage fondre comme neige au soleil, soutient Danielle Pineault, économiste pour le Centre de ressources humaines Canada des Cantons-de-l’Est. «Après avoir connu un taux de chômage de 13,1 % au début des années 90, la région terminait l’année 2000 avec un mince 7,8 % de chômage, en dessous de la moyenne québécoise, estimée pour la même période à 8,4 %.»
Savoir et nouvelles technologies
Favorisée par la présence des universités Bishop et de Sherbrooke ainsi que d’un Centre hospitalier universitaire sur son territoire, la région s’ouvre aussi à l’économie du savoir. «La main-d’œuvre est disponible et les équipements spécialisés, facilement accessibles», explique Mario Deslongchamps, directeur de BioMed Développement et promoteur chargé du développement des biotechnologies dans la région.Aujourd'hui, environ 700 personnes travaillent pour l’une ou l’autre des entreprises sises dans le Parc biomédical de Sherbrooke. De plus, cinq compagnies se sont déjà installées dans l’incubateur d’entreprises du parc et trois autres devraient démarrer leurs activités sous peu. Celles-ci travaillent notamment au développement de nouveaux médicaments ou à leur évaluation avant leur entrée sur le marché.
Même chose du côté des nouvelles technologies, confirme Danielle Pineault, selon qui «l’introduction d’un Centre des technologies de l’information à Sherbrooke a permis l’émergence de quelques petites entreprises de production multimédia et de logiciels».
Méli-mélo
Doit-on dire «Estrie» ou «Cantons-de-l’Est»? Cela dépend! Pour désigner la région administrative, il faut utiliser «Estrie», mais si on fait référence à la région touristique, on doit parler des «Cantons-de-l'Est». C’est en partie à Mgr Maurice O’Bready, évêque de Sherbrooke, que l'on doit la confusion. En effet, c’est lui qui choisira en 1946 l’appellation «Estrie» pour définir ce qu’on appelait depuis 200 ans les Eastern Townships. Une proposition officialisée en 1966, puis contestée par l’Association touristique régionale qui, en 1996, revenait au nom d’origine de «Cantons-de-l'Est».
De plus, les frontières ne sont pas les mêmes, selon que l'on parle de la région administrative ou touristique. Résultat : les gens de Granby vivent en Montérégie, mais accueillent les touristes dans les Cantons-de-l’Est! Comprenne qui pourra.
