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Philippe D’Aoust, propriétaire de D’Aoust G. & Cie, Sainte-Anne-de-Bellevue
Monnaie courante
On se considère encore comme un magasin général, parce qu’on vend une variété de produits, dont des vêtements, des articles de cuisine et de décoration.
Propos recueillis par Marie-Hélène Proulx
Photo : Nathalie St-Pierre
Vol. 6 no. 10 novembre 2005
Le magasin général D’Aoust a été fondé en 1900 par mon grand-père, Guisolphe D’Aoust. À l’époque, il y avait devant la boutique un stationnement pour chevaux, avec des attaches pour les bêtes.
On se considère encore comme un magasin général, parce qu’on vend une variété de produits, dont des vêtements, des articles de cuisine et de décoration. On a d’ailleurs gardé un certain côté rétro : les meubles d’époque, les boiseries, les escaliers en chêne, le plafond en métal embossé, les vieux coffres-forts.
Ce qui fait vraiment l’attrait de la boutique, c’est le fameux convoyeur à monnaie Lamson. Comme à l’époque, il achemine les factures et l’argent à partir des différents rayons du magasin jusqu’à la caisse. Les petits chariots se promènent au plafond grâce à un système de cordes et de poulies.
Quand ce système a été installé, en 1923, c’était une technologie très sophistiquée. Aujourd’hui, nous sommes le seul commerce en Amérique du Nord à encore l’utiliser! Nous n’avons ainsi qu’une seule caisse à faire le soir, et le risque de vol est aussi diminué.
La corde sur laquelle circule le chariot s’est déjà cassée… la veille de Noël. Les employés étaient obligés de courir d’un étage à l’autre pour aller porter la facture à la caisse et rapporter la monnaie aux clients.
Réparer cette corde nécessite une technique de couture particulière qui m’a été transmise par une vieille tante. À mon tour, je l’ai enseignée à mes employés. Si au moins elle pouvait briser un lundi matin de janvier, quand c’est mort!
Même la caisse enregistreuse d’origine, qui date de 1913, fonctionne encore, mais on ne s’en sert plus. Elle est exposée dans le magasin, avec un poinçon IBM de 1906 qui servait à comptabiliser les heures des employés.
J’ai pris la relève familiale en 1991. Mon père et mon oncle ont dirigé le magasin jusqu’à l’âge de 85 et 90 ans respectivement. Je n’ai pas l’intention d’en faire autant!
Au début du siècle passé, nous comptions parmi notre clientèle des notables, dont le président du Canadien Pacifique, Richard B. Angus. Aujourd’hui, des touristes de New York, de Los Angeles et d’Europe viennent voir notre boutique. Le convoyeur à monnaie pique la curiosité de bien du monde!
