Dans les années 1990, encouragés par le gouvernement du Henan, une province rurale très peuplée du centre de la Chine, plusieurs paysans chinois ont épousé un étrange «métier» : vendeur de sang. Les collectes, qui ont rapidement pris la forme d’un commerce à grand déploiement par lequel s’enrichissaient les autorités provinciales, s’effectuaient sans la moindre précaution d’hygiène. Des milliers, voire des centaines de milliers de paysans chinois, ont alors été contaminés par le sida. Ils sont morts ou continuent de mourir dans l’ignorance ou l’indifférence, puisque les autorités chinoises ont caché la vérité à leur sujet.

Correspondant du quotidien français Libération en Chine, le journaliste Pierre Haski retrace ici la genèse et les conséquences de cette catastrophe humanitaire. Il fallait un sacré courage pour se pointer dans les hameaux isolés – souvent la nuit, clandestinement, pour déjouer l’attention des autorités – afin de recueillir les confidences des habitants des villages du Henan, où presque chaque maisonnée vivait un drame.

Mais en plus de donner une voix aux condamnés à mort, Pierre Haski trace le portrait d’une Chine en pleine transformation : un pays qui est résolument passé du côté de la modernité et de la consommation effrénée, mais où le Parti communiste s’intéresse plus à camoufler ses erreurs qu’à servir le peuple. Si cette enquête inédite laisse un goût amer, on se console du fait qu’une partie des droits d’auteur servira à soutenir les orphelins du sida dans le Henan.

(Paris, Grasset, 2005, 229 pages.)

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