L’esclavage a été officiellement aboli il y a longtemps, mais il subsiste encore aujourd’hui 200 millions d’esclaves partout sur la planète, du tiers-monde aux plus riches pays européens. C’est cette brutale et surprenante réalité que dénonce la reporter française Dominique Torrès dans ce livre, fruit d’une courageuse enquête sur l’esclavage moderne qui a duré près de dix ans et qui a mené l’auteure au Maroc, au Koweït, en Mauritanie, en France. Publié pour la première fois en 1996 et réédité cette année – incroyable mais vrai, ce sujet tabou est brûlant d’actualité en 2005 –, Esclaves relate l’histoire d’enfants et d’adultes obligés de travailler 15 heures par jour, souvent sans salaire ou alors pour des miettes, logés dans des conditions insalubres (quand ce n’est pas enfermés à la cave ou dans le cabanon), mal nourris, battus, violés, torturés, bref, exploités de toutes les façons imaginables.

Vous vous demandez : puisqu’ils ne sont pas enchaînés comme les esclaves de jadis, pourquoi demeurent-ils dans ces conditions atroces? C’est là tout le propos du livre : démontrer l’ignorance, l’impuissance, la terreur de ces esclaves modernes qui n’ont souvent aucune conscience de leurs droits les plus élémentaires. Tout le contraire de leurs maîtres – souvent des membres de la bourgeoisie locale, ou alors des Occidentaux sans scrupules –, qui savent tirer les bonnes ficelles pour maintenir le silence des autorités.

Un silence d’autant plus insoutenable que les faits et les preuves sont connus des dirigeants locaux ou internationaux, des policiers, des ambassades, de l’ONU. Aucun misérabilisme dans le propos : Dominique Torrès va droit au but et expose des faits qu’on reçoit comme des gifles au visage. Comme disait un collaborateur du Monde cité en quatrième de couverture, «il y aurait une espèce de lâcheté à ignorer ce livre». Et s’il ne servait qu’à vous faire réfléchir avant d’acheter une paire de chaussures Reebok ou Adidas, ce serait toujours ça de gagné.

Paris, Éditions Phébus, 2005, 203 pages.

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