Même si le titre donne à penser qu’on se trouve en présence d’une réflexion vaguement humoristique, rien ne se révèle pourtant plus sérieux que cette dissection de l’ennui. Ce qui est loin d’en faire un bouquin ennuyeux! Son auteur, un jeune philosophe norvégien, l’a publié en 1999 après avoir pris un congé sabbatique... sans pourtant arriver à ne rien faire.

L’auteur y livre ses réflexions et le fruit de ses lectures sur la difficulté de vivre l’oisiveté. On a souvent l’impression que, de nos jours, le temps court si vite qu’il submerge inexorablement l’ennui sous une tonne de choses à faire. Mais c’est faux, selon Svendsen, qui y voit au contraire un phénomène propre à la modernité. Combien de personnes s’ennuient ferme au travail et cherchent des distractions, comme celle de passer plusieurs heures le soir devant la télé? Quel enfant ne fuit pas l’ennui comme la peste? En fait, l’ennui n’est pas une question d’oisiveté, mais de sens, pense l’auteur.

À travers quatre lunettes – le problème de l’ennui, des histoires d’ennui, la phénoménologie et la morale de l’ennui –, il met de l’avant son opinion, de même que celles d’auteurs et d’œuvres de toutes époques et de toutes origines, de Kant à Warhol, de Marcel Proust à David Cronenberg. On en conclut que l’ennui n’est pas la maladie des indolents ou des paresseux, mais plutôt celle des actifs, qui s’étourdissent tant qu’ils en oublient le sens de la vie. Sans être aride, cette lecture demande un minimum d’effort intellectuel, mais on en sort grandi, enrichi, lucide.

Traduit en plusieurs langues, ce best-seller vient d’être publié en français en édition de poche.

(Paris, Le livre de poche, 2006, 251 pages.)

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