Professeur de philosophie devenu essayiste en 1983 avec son fameux L’ère du vide, le Français Gilles Lipovetsky se penche maintenant sur les contradictions de la société d’abondance des années 2000. Il avance que la société de consommation, qui a connu son heure de gloire pendant les trois décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, a laissé place à une société d’hyperconsommation : les produits et services sont plus sophistiqués et ont une durée de vie plus courte. L’auteur explore minutieusement l’impact de l’hyperconsommation sur une foule d’institutions et de réalités sociales telles que la politique, le travail, les médias, la famille, l’urbanisme, etc., et trace un portrait du consommateur d’aujourd’hui : plus individualiste, imprévisible, mobile, flexible, à la recherche d’émotions, d’authenticité et d’une qualité de vie appréciable. Il ne croit plus aux idéologies et aux institutions, ne s’intéresse pas aux débats politiques et sociaux, désinvestit le travail et cherche dans la consommation un remède à ses bobos intimes – d’où l’explosion de la vente de médicaments «style de vie» et du discours psy.

Le bonheur de l’Homo consumericus contemporain se révèle paradoxal : ce dernier a beau se qualifier de consommateur informé, libre de ses choix, son mode de vie et son imaginaire demeurent dépendants du système marchand; il s’offre tous les plaisirs, mais ne manifeste aucune joie de vivre; il valorise le couple et le grand amour, mais ses relations amoureuses sont brèves et instables; il se replie sur le foyer (le cocooning), mais crée aussi de nouveaux liens sociaux plus étendus et plus souples, notamment grâce à Internet. Sommes-nous condamnés à devenir les esclaves du Marché? Non, répond l’auteur, car rien n’empêche les individus de repenser leurs exigences de bien-être et de bonheur. Tout n’est pas perdu, donc.

(Paris, Gallimard, coll. NRF Essais, 2006, 377 pages.)

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