Depuis 1994, le magazine New Scientist ouvre ses pages à ses lecteurs qui sont invités à poser des questions de nature scientifique et à y répondre. Ce dialogue entre lecteurs a abouti, il y a deux ans, à un ouvrage passionnant et rigolo qui s’appelait Mais qui mange les guêpes? Le magazine a eu la bonne idée de présenter la suite que voici et, franchement, on ne va pas s’en plaindre. Ce n’est d’ailleurs pas tout à fait une suite, mais un florilège des meilleures questions posées depuis les débuts de l’aventure.

Les questions vont dans tous les sens. Pourquoi le ciel est-il bleu? Pourquoi les biscuits ramollissent-ils lorsqu’on les laisse sur le comptoir alors que le pain durcit? Pourquoi les ballons gonflés à l’hélium dégonflent-ils si rapidement? Les réponses ne se contentent pas d’être définitives : plusieurs lecteurs ajoutent leur grain de sel, construisant leur réponse à partir des précédentes. Ça demande un certain travail intellectuel, ce qui n’est pas du tout désagréable.

Les lecteurs ne se gênent pas pour pimenter leurs propos d’une pointe d’humour. À une question sur l’heure au pôle Nord, un lecteur répond : «Le pôle Nord est le paradis des politiciens. À la question “quelle heure est-il”, ils peuvent répondre : “Quelle heure voulez-vous qu’il soit?”»

En prime, le contenu démolit au passage quelques mythes tenaces : non, il n’y a pas de relation entre le fait d’avoir froid et «d’attraper froid», comme le veut l’expression. Mais c’est vrai que l’eau chaude gèle plus vite que l’eau froide. Eh ben dites donc!

(Éditions du Seuil, Paris, 2007, 195 p.)

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Si vous gaffiez devant vos collègues et patrons, comment réagiriez-vous?

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