Partout sur la planète, le miracle de la venue d’un enfant transcende l’humain et l’interroge sur les origines de la vie. Mais dans plusieurs pays, les rites qui entourent la grossesse sont à mille lieues des pratiques médicalisées qui ont cours dans les pays occidentaux. Les dieux, les esprits, les ancêtres, le surnaturel et le sacré occupent une place prédominante dans les croyances des sociétés traditionnelles d’Afrique, d’Océanie, d’Asie et d’Amérique. Chaque ethnie érige ses propres lois autour de la bedaine!

Mais au-delà des différences, la femme atteint partout le statut enviable de «femme à part entière» lorsqu’elle est enceinte. Et la stérilité se vit de façon dramatique : les «femmes défectueuses» sont souvent répudiées et payent le prix de leur «culpabilité». La future mère subit aussi des épreuves : encore faut-il qu’elle sache tricoter un fils, car rares sont les sociétés qui échappent au désir d’enfants mâles. En outre, une femme enceinte est souvent considérée comme la proie préférée des mauvais esprits. Elle est donc marginalisée durant la grossesse et mise en isolement après l’accouchement, souvent pendant plus d’un mois!

En ce temps de prolifération des naissances au Québec, ce petit tour du monde de la bedaine offre des perspectives surprenantes sur ce qui nous dépassera toujours : la capacité de donner la vie.

(Paris, Petite bibliothèque Payot, 2007, 285 p.)

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