Paru en 1928, l’essai d’Edward Bernays visait à l’époque, en toute franchise, l’exploitation de la crédulité de la population. En le ressortant des «boules à mites» et en lui ajoutant une présentation, Normand Baillargeon poursuit le travail de vulgarisation entamé avec son livre précédent, le Petit cours d’autodéfense intellectuelle.

En nos temps glorieux des spin doctors et autres faiseurs d’image, on croirait le bouquin fraîchement rédigé. Toutefois, la différence entre un ouvrage contemporain et Propaganda tient dans la grande transparence de Bernays. Un peu à la manière du Prince de Machiavel où l’auteur prodiguait, sans ironie, des conseils pour mieux contrôler le peuple, Bernays nous renseigne sur la marche à suivre pour obtenir l’approbation des masses. Jamais à mots couverts.

Son constat est sévère : les foules ne peuvent mener les affaires de l’État ou l’économie. Bernays s’inspire des sciences humaines et, neveu de Freud, il aura recours à la psychanalyse pour parfaire ses techniques et convaincre les masses d’adopter le comportement souhaité. Que ce soit élire un président, commencer à fumer ou se procurer une marque de dentifrice plutôt qu’une autre.

Selon Bernays, un gouvernement invisible composé de gens au fait des grands enjeux de la société éviterait les débordements causés par les pulsions d’une masse mal éduquée. Il croit aussi que les relationnistes, nommés «propagandistes», devraient se faufiler partout : non seulement dans la politique et le commerce, mais aussi dans l’éducation, où les enseignants devraient être formés aux relations publiques. Paradoxalement, on est en droit de se demander si «propager la propagande» n’aurait pas pour effet de rendre celle-ci moins efficace. Si chacun savait comment les masses sont manipulées, le seraient-elles moins?

(Lux, Montréal, 2008, 130 p.)

Imprimez

Si vous gaffiez devant vos collègues et patrons, comment réagiriez-vous?

Résultats