Comme beaucoup d’adolescentes, Rachel Kauder Nalebuff a vécu sa première menstruation avec une bonne dose d’embarras. Non seulement est-elle (comme le veut l’expression consacrée) devenue une femme pendant une sortie en ski nautique, seule avec son grand-père veuf, mais sa mère s’est par la suite empressée de partager la nouvelle avec toute la famille élargie par courriel! La honte.

Sauf que cette «humiliation» a eu une conséquence inattendue : tour à tour, les femmes de sa famille lui ont confié l’histoire de leurs premières règles. Jusqu’à son arrière-grand-mère, à qui le premier cycle menstruel a permis d’éviter la fouille au corps par les Nazis dans un train fuyant la Pologne, en 1942.

Rachel Kauder Nalebuff a alors entrepris de recueillir des anecdotes de ménarche (apparition des premières règles). Cinq ans plus tard, elle avait récolté 92 histoires, racontées par des femmes de tous les âges et des quatre coins de la planète, qu’on trouve aujourd’hui colligées dans My Little Red Book.

Au-delà de la transformation physique, ces courtes histoires témoignent éloquemment de la quête d’identité propre aux ados, des questionnements qui naissent à la puberté, de la relation entre les adolescentes et leurs parents, ainsi que de la différente façon dont ces sujets sont abordés selon les cultures et les époques (certaines histoires datent des années 1930).

Parmi les contributrices, quelques plumes assez connues, notamment l’auteure de la populaire série pour adolescentes Gossip Girl, Cecily von Ziegesar, la féministe Gloria Steinem et l’auteure Erica Jung.

Avec cette collection, la jeune Rachel Kauder Nalebuff (elle n’a que 18 ans) espérait conférer une touche de célébration à cet événement important de la vie d’une jeune fille et briser un certain silence. «Toutes les femmes se souviennent de leur première menstruation, mais à peu près aucune n’en parle», se désole-t-elle dans l’introduction de My Little Red Book. Voilà qui est fait.

(Twelve, New York, 2009, 228 p.)

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