Québec

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Turquie – Café Babylone

181, rue Saint-Vallier Est, 418 523-0700

Ce ne sont pas les jardins qui sont suspendus au Café Babylone, mais le temps! D’ailleurs, aucune horloge n’habille les murs orangés de ce café turc. L’ambiance relax et bon enfant se marie bien aux midis moins pressés, où slow food et lecture vont de pair. Côté cuisine, l’Anatolie est à l’honneur. Dans cette région, viandes sèches (pastourma, soujoukh et lahmajoun), boulgour (blé dur concassé), légumes frais et produits laitiers sont servis sans fioriture. La cuisine turque est en effet basée sur la fraîcheur des produits et respecte leur saveur naturelle : les viandes sont grillées plus que mijotées, les sauces, évitées. Chose rare, les baklavas sont faits maison. Plus légers, moins sucrés.

Maroc – Le Sultan

467, rue Saint-Jean, 418 525-9449

Issue des traditions culinaires berbère, arabe et andalouse, la cuisine marocaine est considérée, à juste titre, comme l'une des plus savoureuses du monde. Une réputation à laquelle ce resto du faubourg Saint-Jean-Baptiste peut s’associer. Depuis qu’ils ont agrandi les lieux, les deux cousins propriétaires ont aussi élargi le menu : aux couscous, tajines, gigots et salades froides se sont ajoutés le fameux shish taouk libanais et de bonnes pizzas européennes. Dans un décor couleur soleil, les généreuses portions combleront les plus gourmands. Après ce grand repas à petit prix, on passe au salon pour le thé à la menthe ou la chicha.

Japon – Samuraï

780, rue Saint-Jean, 418 522-3989

Les sushis, c’est chic, mais les Japonais savent cuisiner autre chose que ces fameuses rondelles de poisson cru. Au Samuraï, les inconditionnels de sushis seront servis, mais les plus curieux y découvriront l’autre visage de la gastronomie nipponne. Fondue japonaise (bœuf et légumes crus dans un bouillon composé d’algues, de saké et de sucre; elle se mange avec des vermicelles et un œuf cru), endame (haricots de soja), ragoût de cou de saumon, langue de bœuf grillée, tempura de crabe à carapace molle, soupes de nouilles udon, etc. Service rapide et attentif : idéal pour ceux qui n’ont pas beaucoup de temps à l’heure du midi.

Mexique – La Salsa

1063, 3e Avenue, 418 522-0032

Chaud devant! Dix ans déjà que la petite famille mexicaine de la 3e Avenue, à Limoilou, popote ses délicieux tamales (pâte de maïs farcie de poulet), yuca frita (manioc frit) et enfrijolada (pâte de fèves, viandes et fromage), au grand bonheur d’une clientèle souriante et décontractée. Dans un décor typique, coloré et bruyant, on y pratique son espagnol approximatif avec les serveurs. Si vous avez un rendez-vous à 13 h, remettez la visite car le service est tout sauf expéditif. Et surtout, ne vous fiez pas aux prix minuscules pour juger de la qualité des mets.

Inde – Le Taj Mahal

24, boul. René-Lévesque Ouest, 418 523-2007

Si l’Inde est le pays des cent nations et des mille dieux, il serait insensé de croire que sa cuisine se résume au riz, au curry et au chutney! Les Indiens n’ont aucun plat national, mais bien une diversité étonnante de préparations et d’ingré-dients, dont le Taj Mahal est un digne représentant. Offrant des plats suaves et des mets épicés, la copieuse carte de ce nouveau resto du quartier Montcalm mérite plus d’une visite. Difficile de trancher entre le poulet au beurre safrané, les crevettes au lait d’amande et l’agneau mijoté à la coriandre... Le succulent pain nan est un must pour quiconque ne veut rien laisser dans son assiette.

Afghanistan – Shahi Masala

1345, ch. Sainte-Foy, 418 683-7840

Les gens de Québec peuvent se compter chanceux d’avoir un des rares restaurants afghans de la province. Ou plutôt deux, puisque le Shahi Masala a maintenant un petit frère, l’Ariana, angle Cartier et René-Lévesque. À l’image de son pays, la cuisine afghane est riche de ses influences indiennes, perses et chinoises. Des parfums d’épices afghanes, d’aubergine et de viandes grillées embaument le petit local qui compte une trentaine de places. Des tissus et instruments de musique traditionnels ornent murs et plafond. Le service est courtois.

Montréal

Thaïlande – Bangkok

1616, rue Sainte-Catherine Ouest, 514 935-2178

Ne faites surtout pas la fine bouche parce qu’il s’agit d’un comptoir. Ici, tout est préparé à la minute et les plats thaïlandais qu’on y sert n’ont rien de la cuisine fade des chaînes. On y mange notamment le meilleur pad thai en ville, un savoureux plat de nouilles sautées avec des œufs, des fèves germées, du tofu et, au choix, du poulet ou des fruits de mer. L’ail, le piment, la sauce de poisson, la lime ou la coriandre sont distribués généreusement, alors soyez humble quand on vous demande si vous voulez votre plat épicé : très épicé, ce n’est pas pour les débutants...

Japon – Osaka

2137, rue de Bleury, 514 849-3438

La majorité des restaurants japonais de Montréal sont nés de la récente vague de sushis, ce qui est loin d'être le cas d'Osaka, ouvert en 1970. La cuisine japonaise classique y occupe donc une place importante avec les grillades teriyaki, les tempuras très fins et quelques curiosités délicieuses, comme le kara-age, un poulet frit mariné dans une sauce soja au gingembre à vous faire oublier tous les PFK de ce monde. Si vous craquez pour les sushis et autres makis, le chef en prépare aussi de savoureux, servis avec plaisir par la serveuse aussi gentille que timide.

Syrie – Le Petit Alepe

191, rue Jean-Talon Est, 514 270-9361

Il a beau être collé sur son grand frère baptisé Alep, Le Petit Alep possède sa propre personnalité, plus branchée, moins cérémonieuse. Son menu est un peu plus décontracté, et on s'y rend le midi pour déguster des pitas grillés aux noms exotiques comme Toshka (bœuf haché, tomates et fromage d'Alep) ou des kébabs sous forme de sandwich ou servis en plat, avec riz et salade. Jetez aussi un œil au menu du jour, qui propose des plats délicieux comme la casserole d'artichauts au bœuf avec frike (c'est du blé grillé, et non des frites avec une faute d'orthographe). On comprend pourquoi Abraham considérait la ville d'Alep comme «la terre du lait et du miel».

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