Deux fois par année, à l’automne et au printemps, Simon Lalancette enfile son t-shirt bleu troué et ses jeans délavés. Il dépoussière son coffre à outils rempli de douilles et de clés à cliquet réversibles (les indispensables ratchets), puis s’installe dans le stationnement derrière son appartement, à Sainte-Julie.

Au son des hits de Bad Religion, il passe au peigne fin sa vieille BMW 1993. Vérification des bougies, changement des freins et de l’huile, remplacement du filtre à air… Rien ne lui échappe.

Superviseur dans une compagnie qui fabrique des batteries au lithium, Simon Lalancette n’a pas de diplôme en mécanique automobile dans ses poches de jeans. Ses connaissances sur l’entretien de sa BMW, il les a acquises dans les livres, sur le Web et sur le tas.

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Il s’est frotté à la mécanique d’amateur pour la première fois à l’âge de 16 ans. Le silencieux de son ancienne Subaru coulait et, de nature débrouillarde, il s’est donné comme mission de colmater la fuite. Tout seul. «Je n’avais pas les moyens de l’amener au garage, raconte-t-il. J’ai découvert sur Internet que je pouvais le réparer avec de la pâte époxy. J’en ai acheté, j’ai lu l’étiquette à l’endos de la bouteille et j’ai patché mon silencieux. Pas plus compliqué que ça.» Depuis, il exécute lui-même toutes les petites réparations nécessaires à sa vieille minoune.

Les fruits du labeur

Si Simon Lalancette plonge sous son capot tous les six mois, c’est moins par amour pour l’huile à moteur que par souci d’économie. En entretenant lui-même son véhicule, il estime économiser plus de 500 $ par année. «Un mécanicien coûte en moyenne 80 $ l’heure. Je n’ai pas les moyens de me permettre de si grosses dépenses», explique-t-il.

Outre le temps des employés, il épargne aussi sur le coût des pièces, qu’il paie moins cher en magasin que dans un garage. Selon lui, les mécaniciens ne se donnent pas toujours la peine de trouver les meilleurs prix sur le marché. Sans compter qu’ils revendent souvent les pièces à leurs clients un peu plus cher qu’ils les ont payées.

«Ceux qui connaissent la mécanique risquent moins de se faire rouler, que ce soit lorsqu’ils achètent des pièces ou lorsqu’ils vont chez le garagiste pour des réparations importantes», confirme Deanna Sclar, auteure américaine du best-seller Auto Repair for Dummies (un incontournable pour tous les mécanos du dimanche).

Se graisser les mains une fois de temps en temps présente d’autres avantages. «Les automobilistes qui entretiennent leur voiture eux-mêmes le font plus souvent que ceux qui vont au garage, puisqu’ils n’ont pas à débourser chaque fois», ajoute l’auteure, qui s’est formée à la mécanique en suivant des cours du soir. «Parce qu’elle est mieux entretenue, leur voiture fonctionne mieux et consomme moins d’essence. À long terme, ça leur permet même de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre!»

Sans parler de l’effet sur l’estime de soi que produisent quelques coups de ratchets bien placés. «Une fois l’entretien terminé et le capot refermé, on se sent tellement puissant!» assure Deanna Sclar.

Même plein de pouces

Ceux qui n’ont jamais ouvert un capot de leur vie peuvent-ils réellement espérer maîtriser l’art du changement d’huile? «Absolument! répond Lawrence Fraser, professeur de mécanique automobile. Si j’ai réussi, tout le monde peut y arriver!»

Âgé de 53 ans, ce chef de famille monoparentale a fait ses premières armes en mécanique il y a à peine 10 ans, en dénichant une jobine dans un garage du quartier Notre-Dame-de-Grâce, à Montréal, pour payer le loyer. Pourtant beaucoup plus cérébral que manuel, il y a vite appris tous les rudiments du métier.

Une grave hernie discale l’a forcé à quitter son emploi l’année dernière. Il a alors entrepris de donner des cours de mécanique à domicile pour la modique somme de 20 $ la visite. «Les gens moins fortunés n’ont pas toujours les moyens d’aller chez le mécanicien. Je veux leur donner un coup de main et leur éviter des dépenses inutiles.»

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