Fini le temps où il fallait simplement s’inquiéter de son poids et de ses habitudes alimentaires. À l’ère des communications, une autre forme d’embonpoint nous guette : l’infobésité. Télé, radio, journaux, magazines, sites Internet, courriels, listes de diffusion... l’information nous arrive de partout en quantité astronomique, et plusieurs d’entre nous se retrouvent submergés.

Le phénomène est particulièrement criant dans Internet. En 2000, une étude de Cyveillance, une firme spécialisée dans les technologies du Web et la mesure du trafic dans Internet, a évalué à 2,1 milliards le nombre de pages accessibles dans la grande toile planétaire... et à 7,3 millions le nombre de nouvelles pages mises en ligne chaque jour!

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Conséquence de cette croissance démesurée : on a de plus en plus de difficulté à trouver ce que l’on cherche. Les outils de recherche constituent le principal moyen d’accès à l’information dans Internet. Mais quand la moindre requête produit plusieurs milliers de résultats, difficile de mettre le doigt sur ce qui nous intéresse vraiment. Pour s’en convaincre, il suffit de taper dans un outil de recherche l’expression «information overload», employée aux États-Unis pour décrire le phénomène. Résultat : environ 114 000 pages trouvées...

La solution? Apprendre à mieux exploiter les capacités de son outil de recherche préféré. Le très populaire Google, par exemple, possède une section «Recherche avancée» permettant de mieux cibler vos fouilles et offrant des conseils pour en tirer parti.

Par exemple, on peut restreindre une recherche aux pages Web mises à jour au cours des trois ou des six derniers mois. Pratique quand on est en quête d’information dans un domaine qui bouge rapidement. Vous y découvrirez aussi comment utiliser ce qu’on appelle des opérateurs («AND», «OR», «+» et «-») pour mieux isoler le sujet que vous cherchez.

Il pleut des courriels

S’il existe une source inépuisable de calories informationnelles, c’est bien le courrier électronique, particulièrement si on a l’habitude de s’abonner à des listes de diffusion et à des bulletins d’information distribués périodiquement par courriel. Comment gérer tous ces messages? Les experts conseillent d’abord d’avoir deux adresses électroniques : l’une «prioritaire», que vous ne confierez qu’à vos collaborateurs et aux personnes qui doivent communiquer rapidement avec vous, et une autre, «normale», pour tout le reste.

Vous avez l’habitude de vérifier votre courrier toutes les 15 minutes? Pas de problème... à condition que vous vous limitiez à votre compte «prioritaire». Dans Email 911, un site Web consacré à la saine gestion du courrier électronique, on conseille même de ne vérifier son courrier «normal» qu’une seule fois par jour, chaque matin par exemple.

L’objectif : développer une routine. Au travail, lire et répondre à votre courrier est une tâche professionnelle que vous devez aborder comme n’importe quelle autre : en lui réservant un espace défini dans votre emploi du temps. Ne vous laissez pas distraire par le téléphone durant cette période et ne dépassez pas non plus la durée prévue. Appliquez la même règle si vous faites quotidiennement la tournée de plusieurs sites Web pour vous tenir informé.

Apprenez à utiliser la fonction de filtrage de votre logiciel de courrier pour faire classer automatiquement les messages que vous recevez. Pensez aussi à limiter votre usage du courrier électronique aux messages factuels et à l’expédition. Un message de plus d’un paragraphe, c’est généralement un cas de conversation téléphonique! Enfin, efforcez-vous de ne traiter qu’une seule fois chaque message que vous recevez : répondez ou supprimez immédiatement. Rien de mieux pour perdre du temps que de lire un message et de remettre à plus tard son traitement.

De l’aide virtuelle

Votre recherche, bien que ciblée, vous laisse avec une dizaine de documents à consulter… Vous cherchez un moyen d’évaluer rapidement le contenu et l’intérêt de toute cette masse textuelle? Vous croulez sous la lecture et rêvez d’avoir un assistant qui résumerait tout ça pour vous? L’entreprise québécoise Copernic a peut-être ce qu’il vous faut : Summerizer, un logiciel résumant automatiquement n’importe quel texte en français, en anglais, en espagnol et en allemand.

S’intégrant à une foule de logiciels courants comme Internet Explorer, Netscape Navigator et Microsoft Word, Summerizer fait un travail d’une qualité surprenante. Vous pouvez d’ailleurs en juger par vous-même en téléchargeant une version d’essai gratuite.

Autre bouée de sauvetage dans le grand raz-de-marée informationnel : un ordinateur de poche. Et pas seulement parce qu’il vous permet de mieux gérer votre temps. Grâce au logiciel AvantGo, vous pouvez en effet télécharger dans votre Palm le contenu d’un très grand nombre de sites Web pour ensuite consulter le tout bien assis dans le bus ou le métro. Gratuit, AvantGo fonctionne sur PC et sur Mac. Il est compatible avec à peu près tous les ordinateurs de poche de type Palm et PocketPC. Notez que pour que ça fonctionne, le site Web qui vous intéresse doit offrir la compatibilité AvantGo. C’est le cas notamment du site des nouvelles de Radio-Canada, comme des sites de CNN, de CNET et du Wall Street Journal.

En moyenne, combien d’heures de travail supplémentaires effectuez-vous par semaine?

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