Auparavant, les compagnies qui développaient des applications (différentes de celles qui créent les appareils) offraient leurs produits directement sur leur site, avec un mode de paiement, de téléchargement et d’installation propre à chacun. À l’été 2008, Apple a créé l’App Store, une boutique virtuelle qui rassemble toutes les applications compatibles avec ses appareils (le iPhone et le iPod Touch). La compagnie s’occupe de tout : paiement, téléchargement et installation automatique. Pour l’utilisateur, la recherche et l’achat de logiciels s’en trouvent grandement facilités.

Depuis le lancement de la boutique, Apple y a regroupé environ 100 000 apps et plus de 2 milliards de téléchargements ont été effectués. Un succès que tentent main­tenant de reproduire les autres joueurs de l’industrie, comme Palm et Research In Motion (BlackBerry) en lançant leur propre boutique (voir encadré).

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La ruée vers l’or

En attendant, Apple engrange de gros revenus. Selon l’agence de publicité AdMob, la compagnie aurait vendu pour 198 millions de dollars US d’applications en août dernier seulement (70 % des revenus vont aux développeurs). Une manne qui attire les programmeurs de tout genre. «C’est vraiment une sorte de ruée vers l’or pour les développeurs d’applications. Mais comme lors de la vraie ruée vers l’or, ce n’est pas tout le monde qui trouve des pépites», juge André Lauzon, producteur exécutif du studio montréalais EA Mobile, qui dé­veloppe de nombreux jeux vidéo pour téléphones cellulaires.

Au Québec, plusieurs compagnies profitent déjà de cette «ruée vers l’app», notamment l’éditeur Druide informatique, qui lançait l’année dernière l’application Antidote pour iPhone, un outil qui permet de consulter sur son téléphone les dictionnaires et guides linguistiques de la compagnie.

«Ç’a été un vrai succès», raconte le pdg de l’entreprise, André d’Orsonnens. Pas moins de 20 000 exemplaires (à 20 $ pièce) d’Antidote ont trouvé preneur dans les six mois suivant son lancement. Pas mal pour une application dont la mise au point a demandé peu de ressources.

«Il faut dire que nous développons déjà nos logiciels pour Apple, qui utilise le même langage de programmation pour ses Mac que pour le iPhone, alors adapter Antidote pour en faire une version mobile a été simple, confie André d’Orsonnens. S’il avait fallu partir à zéro, ça aurait été plus complexe.»

Selon lui, de nombreux investissements ont été consentis dans la Belle Province ces derniers temps pour développer des applications mobiles, et les Québécois peuvent s’attendre à avoir de plus en plus d’applications made in Québec à leur disposition.

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