Dans le film Pulp Fiction, l’acteur Harvey Keitel incarne un hors-la-loi dont la spécialité est le «nettoyage» des lieux de crime. Le type n’a pas son pareil pour effacer les taches de sang, planquer les cadavres et dissimuler les preuves.

S’il vous arrive de vous servir de votre ordinateur à des fins que vous souhaitez garder secrètes, vous avez intérêt à vous inspirer de ce personnage. Votre ordinateur a en effet un vilain défaut : il se rappelle tout. Naviguer dans Internet, envoyer du courrier électronique, rédiger et sauvegarder un document... toutes ces activités laissent des traces. À vous d’apprendre à les faire disparaître.

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Premier cas : la navigation dans Internet. Vous consultez des sites consacrés à votre hobby préféré pendant les heures de bureau? N’oubliez pas que, d’un simple clic, votre patron peut obtenir une liste de tous les sites que vous avez fréquentés au cours des dernières semaines. Pour vous protéger contre une telle indiscrétion, il vous faut effacer ce qu’on appelle «l’historique» de votre fureteur. Avec Netscape comme avec Explorer, un bouton se trouvant dans les paramètres du logiciel (ou options, ou préférences, selon la version du logiciel) permet d’effectuer rapidement cette opération.

Ce n’est pas tout. Quand vous naviguez dans Internet, votre fureteur conserve pendant un certain temps une copie de toutes les pages que vous consultez dans un dossier se trouvant sur votre disque rigide. C’est ce qu’on appelle la mémoire «cache». Comme pour l’historique, un bouton se trouvant dans les préférences de votre fureteur permet de se débarrasser de ces fichiers compromettants.

Délivrez-nous du mail

Au travail, le courrier électronique peut servir à une quantité de choses très sérieuses comme médire de son patron, entretenir une liaison clandestine ou discuter de son pool de hockey. S’il vous arrive d’envoyer ou de recevoir des messages de ce genre, rappelez-vous que les mettre à la poubelle dans votre logiciel de courrier ne suffit pas pour les liquider. Les messages envoyés à la corbeille sont simplement transférés dans un dossier spécial et restent aisément accessibles. Pour qu’ils disparaissent, il vous faut VIDER votre poubelle.

Attention toutefois : détruire un courriel dans votre ordinateur est loin de garantir qu’il n’atterrira pas un jour sur le bureau de votre patron. Rappelez-vous que le serveur de courrier électronique de votre entreprise conserve certainement une copie de votre correspondance. Rien n’empêche votre employeur d’y jeter un coup d’œil...

Pour plus de confidentialité, bien des gens choisissent d’utiliser un service de courrier dans le Web, comme Hotmail, pour leur correspondance personnelle. Bonne idée... à condition de prendre l’habitude de toujours quitter votre fureteur après avoir consulté votre courrier si d’autres personnes ont accès à votre ordinateur. Si vous continuez à naviguer sans fermer votre logiciel, quelqu’un d’autre peut très facilement voir vos messages en appuyant sur le bouton «Page précédente» jusqu’à revenir à votre boîte aux lettres.

Au déchiqueteur

Vous vivez une aventure avec un ou une collègue de travail, vous avez écrit une lettre d’amour plutôt juteuse sur votre ordinateur et vous souhaitez maintenant la faire disparaître à tout jamais. La mettre à la poubelle et vider consciencieusement celle-ci suffira-t-il à vous en débarrasser pour de bon? Oui... et non. Oui, parce qu’en pratique, un document ainsi «effacé» a peu de chances de refaire surface. Non, parce qu’avec de bons outils et un peu de patience, il est tout à fait possible de le ressusciter.

Quand on détruit un fichier enregistré sur un disque rigide ou sur un autre support, celui-ci ne disparaît pas sur-le-champ. L’opération ne fait que rayer son nom de la liste des fichiers stockés sur le disque. Les données composant le document restent en place tant et aussi longtemps qu’elles ne sont pas «écrasées» par l’enregistrement de nouvelles données au même endroit sur le disque. Voilà pourquoi il est relativement facile de récupérer un fichier effacé en se servant d’un logiciel comme UnErase Wizard, qui fait partie de la trousse Norton Utilities.

Pour vraiment vous débarrasser d’un document, il vous faut aussi l’aide d’un logiciel. Il existe plusieurs de ces logiciels de destruction, pour Windows comme pour Mac. Ces déchiqueteurs virtuels s’acquittent de leur tâche en enregistrant à plusieurs reprises des données sans signification sur le document que vous souhaitez effacer.

Par exemple, Shred-X, un logiciel Windows fabriqué par Business Software, se présente sous la forme d’une simple fenêtre vers laquelle on fait glisser un fichier pour le détruire. Particulièrement consciencieux, le logiciel enregistre 35 fois sur votre document pour en effacer toute trace. Sur Mac, Burn 2.5 fonctionne à peu près de la même façon. Fabriqué par la firme Next Wave, il est offert gratuitement (voir le site de la compagnie).

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