Trente ans plus tard, la scène amuse encore Yves Lamontagne, président du Collège des médecins du Québec. À l’époque, il commence sa pratique et fait une visite à domicile dans le quartier Rosemont, à Montréal. Le patient ouvre la porte et jette un coup d’œil à la Beettle usagée garée devant chez lui. «Il me dit : “C’est à vous, cette auto-là?” Je fais signe que oui. Il répond : “Tu ne dois pas être un bon médecin, d’abord!” Et il me claque la porte au nez! Il a rappelé à la clinique pour qu’on lui envoie quelqu’un d’autre…»

Dans certains milieux de travail, la voiture est un gage de crédibilité, remarque Gilbert Berthelot, conseiller principal chez Go, l’Agence de publicité. Plus particulièrement chez les professionnels (par exemple, les avocats, les médecins) et les commerçants. «J’ai déjà négocié avec un client qui n’a pas cru que mon entreprise génère autant de revenus, sous prétexte que je roule en Sonata!»

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Les préjugés liés aux voitures, Frédéric Metz connaît. Designer graphique réputé, il suscite souvent des réactions de surprise lorsqu’il descend de sa modeste Honda Civic 1998. «Les gens sont même déçus! Ils me demandent pourquoi je n’ai pas une voiture de prestige.»

Mon bazou à moi

Ces anecdotes n’étonnent guère Benoit Duguay, professeur à l’École des sciences de la gestion de l’Université du Québec à Montréal et auteur de Consommation et image de soi (Liber, 2005) : «On a tous le réflexe de juger les gens selon leur apparence, même si certains ont assez de sens critique pour aller au-delà de ça. On utilise d’abord des critères extérieurs pour évaluer un individu. La voiture fait partie de l’image qu’on projette.»

«Jusqu’à un certain point, la voiture est une extension de soi, pense aussi Sylvain Desrochers, responsable du certificat de publicité à l’Université de Montréal. Notre choix raconte quelque chose sur nous : par exemple, qu’on est cool, conservateur, ou soucieux de l’environnement.» Ou qu’on a du fric. «Acheter une Audi ou une Mercedes, c’est comme porter des vêtements Armani, remarque Philippe Laguë, chroniqueur automobile à Radio-Canada. On dit aux autres : regardez, j’ai réussi.»

Ainsi, l’athlète Hugo Girard, reconnu pour sa grande force physique, a choisi un véhicule qui colle à son métier : un gros Dodge Ram 3500, doubles roues. «Il me représente bien en tant qu’athlète de force à cause de sa capacité de charge et de la puissance de son moteur diesel. De toute façon, à 320 livres, 6 pieds 2 pouces, me verriez-vous conduire une Smart?»

Cartes brouillées

Bref, notre bagnole envoie un message sur ce qu’on est et sur ce qu’on voudrait que les autres croient que nous sommes, estime Benoit Duguay. Mais de là à dire qu’on peut deviner la profession d’un individu en regardant son véhicule, il y a un pas que certains refusent de franchir.

C’est le cas de Sylvain Desrochers. «On pouvait davantage associer un métier à une voiture dans les années 1960, alors que la société québécoise était plus homogène. C’était très stéréotypé.» Ainsi, l’avocat était au volant d’une Buick, le médecin, au volant d’une Oldsmobile ou d’une Lincoln, et le juge, au volant d’une Cadillac.

«Mais aujourd’hui, il y a tellement de modèles de voitures sur le marché qu’on ne peut plus faire d’adéquation entre véhicule et profession», pense Frédéric Metz. Chacun veut son bolide personnalisé, sur mesure.

Avez-vous déjà consommé de la drogue pendant vos heures de travail?

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